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选择

         罗伯特·库克

 

 “有钱是多么快活!”坐在茶几旁的肖夫人，当她拿起古色古香的精细的银茶壶倒茶时，心里也许是这样想的。她的穿戴，屋里的陈设，无不显示出家财万贯的气派。她满面春风，得意之情溢于言表。然而，由此认定她是个轻浮的人，则是不公平的。

  “你喜欢这幅画，我很高兴。 ”她对面前那位正襟危坐的年轻艺术家说，“我一直想得到一幅布吕高尔的名作，这是我丈夫上星期给我买的。”
  

“美极了！”年轻人称赞道，“你真幸运。”
  

肖夫人笑了，那两条动人的柳叶眉扬了扬。她的双手细嫩白皙，犹如用粉红色的蜡铸成的，把那只金光灿灿的戒指衬得更加耀人眼目。她举止娴静，既不抚发整衣，也不摆弄小狗或者茶杯。她深深地懂得，文雅能给人一种感染力。

  “幸运？”她说，“我并不相信这东西。选择才是决定一切的。”
 

 年轻人大概觉得，她将富有归于“选择”两字，未免过于牵强。但他什么也没说，只是很有分寸地点点头，让肖夫人继续说下去。
 

 “我的情况就是个证明。”
 

 “你是自己选择当有钱人的？”年轻人多少带点揶揄的口吻。
 

 “你也可以这样说。15年前，我还是一个笨拙的学生……”
  

肖夫人略为停顿，故意给对方说点恭维话的机会。但年轻人正在暗暗计算她在学校里待的时间。
 

 “你看，”肖夫人继续说，“我那时只知道玩，身上又有一种叫什么自然美的东西，于是有两个年轻人同时爱上了我。到现在我也搞不清楚他们为什么会爱上我。”
  

年轻人似乎已横下心不说任何恭维的话，但也没有流露出丝毫烦躁的神色，虽然他一直考虑如何将谈话引到有意义的话题上去。他太固执了，怎么也不肯逢迎。
  “两个当中，一个是穷得叮当响的学艺术的学生，”肖夫人说，“他是个浪漫可爱的年轻人，他没有经商的本领，也没有亲戚的接济，但他爱我，我也爱他。另外一个是一位财力显赫的商人的儿子，他处事精明，看来前程不可估量。如果从体格这个角度去衡量，也可以称得上健美，他也像那个学艺术的学生一样倾心于我。”
  

靠在扶手椅上的年轻人赶忙接住话茬儿，免得自己打哈欠。
 

 “选择是够难的。”他说。
 

 “是的，要么是家中一贫如洗，生活凄苦，接触的尽是些蓬头垢面的人，但这是罗曼蒂克的爱情；要么是住宅富丽堂皇，生活无忧无虑，服饰时髦，嘉宾盈门，还可到世界各地旅游，一切都应有尽有……要是能两全其美就好了。”
 

肖夫人的声调渐渐变得有点伤感。
  

“我在犹豫不决的痛苦中煎熬了一年，始终想不出任何办法。很清楚，我必须在两人当中做出选择，但不管怎样，都难免使人感到惋惜，最后……”肖夫人环视了一下那曾为一家名为《雅致居室》的杂志提供过不少照片的华丽的客厅，“最后，我决定了。”
  

就在肖夫人要说出她如何选择的这相当戏剧性的时刻，外面进来了一位仪表堂堂的先生，谈话被打断了。这位先生，不但像一位时装展览的模特儿，而且像一幅名画里的人物，他同这里的环境十分协调。他吻了一下肖夫人，肖夫人又将年轻人介绍给她丈夫。
  

他们在友好的气氛中谈了15分钟。肖先生说，他今天碰见了“可怜的老迪克·罗杰斯”，还借给他一些钱。
  

“你真好，亲爱的。”肖夫人漫不经心地说。

肖先生稍坐一会儿就出去了。
 

 “可怜的老迪克·罗杰斯。”肖夫人叹道，“我想你猜到了，那就是另外一个。我丈夫经常周济他。”
  

“令人钦佩。”年轻人淡淡地说，他想不出更好的回答。他该走了。
 

 “我丈夫经常关照他的朋友，我不明白他哪来这么多时间。他工作够忙的。他给海军上将画的那幅肖像……”
 

 “肖像?”年轻人十分惊讶，猛然从扶手椅上坐直了身子。
 

 “是的，肖像。”肖夫人说，“哦，我没有说清楚吧？我丈夫就是那位原来学艺术的穷学生。我们现在喝点东西，怎么样？”
  

年轻人点点头，似乎不知道该说点什么才好。

 

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